El cinturón del café es un término muy conocido en el mundo del café de especialidad, y se refiere a una franja geográfica que rodea el globo y donde se cultivan algunas de las variedades más finas y complejas de café. Se ubica entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, y abarca regiones de África, América Latina y Asia. En este post exploramos por qué esta área es la cuna mundial del café de especialidad, sus características principales y el impacto económico que tiene en los países productores.
¿Qué papel juegan las regiones que conforman el cinturón del café en la industria cafetera?
El cinturón del café se ha convertido en el epicentro del café de especialidad debido a sus condiciones climáticas únicas. Las altitudes elevadas, los suelos ricos y los climas tropicales ofrecen un entorno óptimo para cultivar café de alta calidad. Las plantas de café, particularmente la especie coffea arabica, requieren temperaturas moderadas (entre 18°C y 24°C) y una combinación de lluvias estacionales y periodos secos para prosperar. Estas condiciones permiten que las cerezas de café maduren lentamente, lo que potencia los sabores complejos y las notas aromáticas.
Países que forman el cinturón del café
Este cinturón abarca regiones de más de 70 regiones en tres continentes:
- América Latina: Colombia, Brasil, Costa Rica, Guatemala, México, Perú, Honduras, Nicaragua y El Salvador.
- África: Etiopía, Kenia, Ruanda, Uganda, Tanzania.
- Asia y Oceanía: India, Indonesia, Vietnam, Filipinas, Papúa Nueva Guinea.
Cada uno de estos países produce café con características distintivas debido a la diversidad de sus suelos, altitudes y microclimas.
Variedades de café que se cultivan en el cinturón del café
Las dos principales especies de café que se cultivan en esta franja son la Coffea arabica y la Coffea canephora (conocida comúnmente como robusta). Sin embargo, dentro de la especie arabica se encuentran diversas variedades que destacan en el mundo del café de especialidad:
- Bourbon: destacado por su dulzura y notas afrutadas.
- Typica: con un perfil balanceado y limpio, es una de las variedades más antiguas.
- Geisha: conocida por su sabor floral y de alta acidez, es una de las más codiciadas por los baristas.
- Catuai y caturra: variedades enanas derivadas de Typica y Bourbon, adaptadas para cultivos de mayor productividad.
No todos los cafés cultivados en el cinturón del café son iguales: mira sus diferencias
Aunque todos los países del cinturón comparten algunas condiciones climáticas favorables, existen diferencias notables que influyen en el sabor y el perfil de las cosechas:
Características más comunes del café cultivado en América Latina
El café de esta región suele tener una acidez brillante y sabores frutales o achocolatados. El café de Colombia, por ejemplo, es conocida por su café suave y equilibrado, mientras que en Centroamérica predominan las notas cítricas y afrutadas, como el café de Honduras, que se distingue por su cuerpo medio y toques de caramelo , que lo hacen muy agradable al paladar.
Características del café cultivado en África
Los cafés de Etiopía y Kenia, dos de los mayores productores de África, se destacan por cafés con sabores más brillantes, florales y afrutados, con acidez más pronunciada. Los cafés etíopes son famosos por sus notas de jazmín y berries, mientras que el café keniano ofrece perfiles más ácidos y complejos.
Características del café cultivado en Asia
Indonesia y Vietnam tienen perfiles más terrosos y especiados, con cuerpo más pesado. El café de Sumatra es conocido por su baja acidez y sabores herbales.
¿Qué métodos de cultivo se llevan a cabo en el cinturón del café?
El cultivo del café en el cinturón sigue una variedad de técnicas, por lo general sostenibles, muchas de las cuales dependen de la región y del enfoque de los productores:
Cultivo en sombra: una práctica común en América Latina y partes de África, donde las plantas de café crecen bajo la sombra de árboles más grandes, promoviendo la biodiversidad y protegiendo el suelo.
Cultivo orgánico: es cada vez más popular en países como Etiopía, México y Perú, donde se prescinde de pesticidas y fertilizantes químicos para obtener un producto más natural y ecológico.
Procesos de beneficio: la forma en que se procesa el café después de la cosecha varía considerablemente. En África, se destaca el proceso de lavado, que resalta la acidez y el brillo del café. En cambio, en países como Brasil, se utiliza el método natural, donde las cerezas de café se secan al sol con toda su pulpa, aportando sabores más dulces y afrutados.
El impacto económico del café en las regiones que abarca el cinturón
El café es una fuente vital de ingresos para millones de personas que viven en el cinturón del café. En países como Colombia, Brasil y Etiopía, el café representa un porcentaje significativo del PIB y es la principal fuente de ingresos de muchos agricultores.
Brasil, el mayor productor mundial, depende enormemente de la exportación de café, con más de 200,000 fincas que producen más de un tercio del café del mundo.
Colombia, conocido por su café de alta calidad, tiene toda una infraestructura económica y cultural construida en torno a la producción de este grano.
En Etiopía, el café no solo es un bien económico, sino que también tiene un valor cultural e histórico, ya que es considerado el lugar de origen del café arábica.
Por otro lado, el comercio del café de especialidad también ha fomentado el comercio justo y el pago de precios más elevados a los agricultores, lo que ha mejorado las condiciones de vida en comunidades productoras, especialmente en regiones rurales. A nivel global, la demanda de cafés de especialidad ha impulsado la innovación en prácticas agrícolas más sostenibles, la investigación en variedades resistentes al cambio climático y la búsqueda de soluciones más éticas en la cadena de suministro del café.
Como ves, cada país dentro de este cinturón contribuye con su propio sabor, por eso, en Memento Coffee trabajamos por acercarte a los cafés de origen de especialidad y para que conozcas sus matices, lo que te hará un experto cafetero.
