En el mundo del café, existe un término que resuena constantemente entre productores, catadores, tostadores, baristas y consumidores: SCA, cuyas siglas significan Specialty Coffee Association o Asociación de Cafés Especiales. Si bien muchos entusiastas del café pueden haber oído hablar de la SCA, no todos conocen su relevancia para las ventas online de café. En este artículo, exploraremos qué es la SCA, cómo establece estándares para el café de especialidad, y por qué es importante tenerla en cuenta al comprar café en línea.
¿Cuál es el origen de la SCA?
La Specialty Coffee Association es una organización internacional que se dedica a promover la excelencia en la calidad del café y a apoyar la sostenibilidad dentro de la industria cafetera. Fundada en 1982, la SCA ha sido un pilar en la definición y regulación de los estándares de lo que se conoce como café de especialidad.
El término «café de especialidad« se refiere a granos de café que han recibido un tratamiento especial en cuanto a su cultivo, selección, procesamiento, tostado y preparado para poder obtener un café de calidad elevada. Para que un café sea categorizado como café de especialidad ha tenido que recibido una puntuación mínima de 80 sobre 100 en una evaluación sensorial que sigue los criterios de la SCA. Esta puntuación es el resultado de una cata profesional realizada por expertos certificados.
La SCA también se encarga de educar a los profesionales del café, desde agricultores hasta baristas, con cursos y certificaciones que aseguran un manejo y tratamiento adecuado de este producto en cada paso de su cadena de producción. Como consumidores, esta garantía de calidad nos permite tomar decisiones más informadas, especialmente al comprar café en línea.
Los estándares SCA para café de especialidad
Una de las principales funciones de la SCA es establecer estándares objetivos que aseguren la calidad del café. Estos estándares cubren desde la cosecha y el procesamiento del grano, hasta la evaluación de la taza final. Algunos de los puntos clave son:
- Origen del café: los cafés de especialidad a menudo provienen de fincas pequeñas o regiones específicas que son conocidas por sus características geográficas únicas, como el suelo, la altitud y el clima. Estas condiciones contribuyen significativamente al perfil de sabor del café.
- Proceso de cosecha y selección: el café de especialidad generalmente se cosecha a mano, seleccionando solo los granos maduros y de mejor calidad. Este cuidado en la recolección reduce la posibilidad de defectos en el grano.
- Procesamiento: una vez cosechado, el procesamiento del café es crucial para preservar su calidad. La SCA promueve métodos de procesamiento cuidadosos, como el lavado, el natural o el honey, cada uno de los cuales afecta de manera diferente el perfil final de la bebida.
- Tostado: los estándares de tostado de la SCA enfatizan que el proceso debe resaltar las mejores cualidades del grano, sin sobrecalentarlo ni llevarlo a un nivel de tueste que enmascare sus sabores naturales. La meta es encontrar un equilibrio entre la acidez, el dulzor y el cuerpo del café.
- Cata y puntuación: la SCA define una metodología estricta para la cata de café (conocida como cupping), en la que se evalúan criterios como el aroma, la acidez, el cuerpo, el sabor y el retrogusto. Solo los cafés que alcanzan una puntuación de 80 o más puntos en este proceso pueden clasificarse como «de especialidad».
La importancia de la SCA para los compradores de Café en oline
En la era digital, la adquisición de café ha sufrido un cambio de 180 grados. Ahora, podemos acceder a cafés de origen único y de especialidad con un simple “clic”, sin salir de casa. Sin embargo, esto también produce a una mayor complejidad a la hora de elegir el café debido a la gran cantidad de opciones y a la falta de contacto físico con el propio producto.
Aquí es donde la SCA entra en acción, una herramienta muy importante para los consumidores de café online. Estos son algunos motivos por los que deberías prestar atención a la certificación y estándares de la SCA al comprar café online:
- Garantía de calidad: cuando ves que un café ha sido evaluado bajo los estándares de la SCA, puedes estar seguro de que estás comprando un producto que ha pasado por un riguroso proceso de evaluación. Este sello de calidad te asegura que el café que estás adquiriendo ha sido cuidadosamente seleccionado y tostado para ofrecer una experiencia excepcional en la taza.
- Transparencia y origen: muchas marcas de café de especialidad que siguen los estándares de la SCA se enorgullecen de mostrar detalles sobre el origen del café, incluyendo la finca, el país y el proceso de producción. Esta transparencia es importante para quienes buscan apoyar prácticas de comercio justo o quieren conocer la historia detrás de su café.
- Experiencia sensorial: el café de especialidad suele ofrecer una experiencia de sabor mucho más rica y diversa que los cafés comerciales. Gracias a los estándares de la SCA, sabes que estás obteniendo un producto cuyo sabor ha sido optimizado para resaltar sus notas características, ya sea una acidez brillante con notas cítricas o un cuerpo robusto con toques de chocolate y nuez.
- Sostenibilidad: muchas fincas que producen café de especialidad bajo los estándares de la SCA también siguen prácticas agrícolas sostenibles. Esto no solo beneficia al medio ambiente, sino que también mejora la calidad de vida de los caficultores, al promover precios más justos y condiciones de trabajo más éticas.
Cómo la SCA afecta tu experiencia de compra de café online
Si eres un entusiasta del café que prefiere comprar en línea, la SCA te proporciona un marco de referencia para hacer una compra informada. A continuación, algunos consejos prácticos para aprovechar estos estándares al elegir un café online:
- Busca la puntuación SCA: muchas tiendas online y tostadores incluyen la puntuación SCA de sus cafés en la descripción del producto. Esto te dará una idea de la calidad sensorial del café. Recuerda que cualquier café con una puntuación superior a 80 se considera de especialidad, y los cafés con más de 85 puntos son verdaderamente excepcionales.
- Lee sobre el origen: asegúrate de que el café que estás comprando en línea ofrezca información sobre su origen. Los cafés de especialidad certificados por la SCA suelen incluir detalles sobre la región de cultivo, la finca e incluso el método de procesamiento utilizado.
- Valora la frescura: el café de especialidad se disfruta mejor cuando está fresco. Asegúrate de que la tienda online incluya la fecha de tueste en el empaque para garantizar que recibas un producto recién tostado.
- Prueba distintos orígenes y perfiles: gracias a los estándares de la SCA, puedes confiar en que un café de especialidad será consistente en calidad, pero sus sabores variarán según el origen y el método de procesamiento. No dudes en explorar distintas variedades para descubrir tus preferencias personales.
