La significativa y rápida subida en el precio del café es un hecho que todos los que lo consumimos a diario ya hemos notado, especialmente los que preferimos café arábica. Como ya sabes, la variedad arábica es mucho más delicada que la robusta, y esto hace que las alteraciones climáticas que últimamente están sufriendo las regiones donde se cultiva afecten a su cultivo, crecimiento y cosecha. Escasez de lluvias, heladas a destiempo, excesivo calor en las altas latitudes, sequedad en los suelos… y aún más factores de los que hablaremos a continuación son los responsables de que el café haya subido un 70% en lo que va de año. Puedes ver cómo se traduce esto en calidad real en nuestra tienda de café de especialidad.
Las regiones tradicionalmente productoras de café arábica, bajo la amenaza del cambio climático
El cambio climático está golpeando con fuerza a las regiones productoras de café arábica, afectando especialmente a pequeños agricultores en países como Colombia, Brasil, Honduras, Costa Rica y Etiopía. Estos territorios, conocidos por sus condiciones ideales para el cultivo de café de especialidad, enfrentan desafíos sin precedentes: temperaturas más altas, lluvias irregulares y la proliferación de plagas como la roya del café.
En Colombia y Brasil, sequías severas y olas de calor han reducido la producción y la calidad de los granos. En Centroamérica, huracanes y tormentas han devastado cultivos enteros, poniendo en riesgo la sostenibilidad de miles de familias caficultoras. En Etiopía, cuna del café arábica, el cambio en los patrones climáticos amenaza con desplazar las zonas óptimas de cultivo a mayores altitudes, encareciendo la producción. Sin medidas urgentes, la oferta global de café de especialidad podría verse gravemente afectada en los próximos años.
Algunos productores afirman que sus plantas están muriendo antes de llegar a la fase de floración, lo que ha reducido significativamente su producción. Por ejemplo, quienes esperaban cosechar 120 sacos de grano esta temporada apenas han logrado recolectar 100. Esta disminución impacta directamente en el precio del café, como se observa en Colombia. En 2023, un lote de 125 kilos de café pergamino seco tenía un valor de 1.360.000 pesos colombianos (aproximadamente 302 euros). Actualmente, ese mismo volumen alcanza los 2.200.000 pesos, equivalentes a unos 488 euros, reflejando el fuerte encarecimiento del producto.
La demanda de café de especialidad aumenta y China entra en juego
En los últimos cinco años, la demanda de café de especialidad ha experimentado un notable incremento a nivel mundial. Este segmento, que representa entre el 10% y el 20% del volumen total de café, ya aporta el 40% de los ingresos del mercado, y se proyecta que alcance casi el 70% para 2032. Un factor clave en este crecimiento es la irrupción del mercado chino.
Tradicionalmente una nación de consumidores de té, China ha visto cómo su consumo de café aumentó un 38,9% entre 2019 y 2023, superando a países como el Reino Unido, Rusia e Indonesia en volumen de consumo. Además, en 2023, el número de cafeterías en China creció un 58%, alcanzando las 49.691, situando al país por encima de Estados Unidos en cantidad de establecimientos. Este auge en la demanda, especialmente en mercados emergentes como el chino, está ejerciendo una presión adicional sobre la oferta de café de especialidad, contribuyendo al alza de los precios a nivel global.
La llegada de Trump a la Casa Blanca tampoco favorecerá a los pequeños y medianos agricultores de café
La reciente reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos ha traído consigo nuevas políticas comerciales proteccionistas que podrían afectar el mercado global del café. Su postura ha generado tensiones con la economía colombiana, cuyo principal producto de exportación, el café, ha alcanzado su precio más alto en la historia. Desde el anuncio de Trump, su valor ha aumentado más de un 3%. Solo en lo que va del año, el precio ha subido un 40%, y en los últimos 12 meses prácticamente se ha duplicado, con un incremento del 79%.
Pero esto no queda aquí: Brasil, el mayor exportador de café arábica del mundo, tampoco se libra de la influencia arancelaria de Trump. La posibilidad de futuras restricciones o aranceles adicionales genera incertidumbre en el mercado, y ya se está reflejando en los precios y en las decisiones de producción de los caficultores y tostadores a nivel mundial.
La especulación en los mercados de materias primas
Más allá de los factores productivos y políticos, el café cotiza en mercados internacionales sujetos a especulación financiera. Esto significa que el precio puede moverse temporalmente por decisiones de inversores que no tienen ninguna relación con la oferta y demanda real del grano, amplificando subidas que ya de por sí venían justificadas por causas estructurales.
Cómo diferenciar una subida temporal de un cambio estructural
No todas las subidas responden a las mismas causas: una mala cosecha puntual por sequía suele corregirse en la temporada siguiente, mientras que el cambio climático a largo plazo representa una presión sostenida sobre el precio que no desaparece con una buena cosecha aislada. Distinguir entre ambos tipos de causa ayuda a entender si lo que estamos viviendo es pasajero o una tendencia de fondo del sector.
Por qué esta subida no es del todo mala noticia
Gran parte de este incremento refleja, por fin, un pago más justo a quien cultiva el café. Durante décadas, los precios internacionales no cubrían ni el coste real de producción para muchos pequeños agricultores — algo que ya analizamos en detalle al hablar del precio del café de especialidad: pagar más a menudo significa sostener un modelo más sano para toda la cadena.
Cómo protegerte de la subida sin renunciar a la calidad
Comprar directamente a tostadores pequeños, sin intermediarios excesivos, suele ofrecer mejor relación calidad-precio que las grandes cadenas comerciales, que trasladan además sus propios márgenes al consumidor final. Y comparando el coste real por taza, el café de especialidad sigue siendo competitivo frente a alternativas como las cápsulas.
Conociendo todos los obstáculos y el incierto escenario que se presenta para el cultivo del cafeto, realmente, ¿sigues pensando que el café de especialidad es tan caro?
Una opción accesible para empezar
Nuestro café de Colombia Huila, desde 11,50€, demuestra que incluso en este contexto de subidas generalizadas sigue siendo posible acceder a café de especialidad trazable sin disparar el presupuesto.
¿Cuánto ha subido el precio del café este año?
Según los datos del sector, en torno a un 70% en lo que va de año para el café arábica, con incrementos de hasta el 79% en los últimos 12 meses en algunos mercados.
¿El café va a seguir subiendo en el futuro?
Es probable si persisten los efectos del cambio climático sobre las zonas de cultivo tradicionales, aunque depende también de factores económicos y comerciales globales.
¿Por qué afecta más la subida al arábica que al robusta?
Porque el arábica es una variedad mucho más delicada, sensible a cambios de temperatura y lluvias, mientras que el robusta resiste mejor condiciones adversas.
¿Cómo afecta el crecimiento de China al precio que pago en España?
Al aumentar la demanda global sin que crezca la oferta al mismo ritmo, la presión sobre los precios se traslada a todos los mercados, incluido el español.