El café de especialidad es un café 100 % arábica que obtiene 80 puntos o más sobre 100 en la cata de la SCA, la asociación internacional del café de especialidad. Para llegar a esa nota tiene que estar libre de defectos graves, venir de un origen que se puede rastrear hasta la región o la finca, haberse recolectado y procesado con cuidado y tostarse para sacar su sabor natural, no para taparlo. En la taza se traduce en un café más dulce, menos amargo y con notas de sabor propias, como chocolate, caramelo, fruta o flores.
La definición: 80 puntos SCA y ningún defecto grave
Para saber si un café es de especialidad se evalúa dos veces. Primero, el café verde: en una muestra de 350 g no puede haber ningún defecto grave, como granos negros, agrios o con hongos, y como mucho unos pocos leves. Después, la cata: catadores formados prueban el café siguiendo un protocolo fijo y puntúan su aroma, sabor, acidez, cuerpo, dulzor, equilibrio y retrogusto. Si la nota final es de 80 puntos o más, es café de especialidad.
Por debajo de 80 está el café comercial, el que se vende en la mayoría de supermercados. Te contamos cómo funciona esa puntuación en qué es la SCA.
Qué tiene que tener un café para ser de especialidad
Los 80 puntos no salen de la nada. Detrás hay una forma de trabajar en cada paso:
- Arábica: el café de especialidad es arábica. El robusta, más amargo y con casi el doble de cafeína, se usa sobre todo en el café comercial y en muchas cápsulas.
- Origen trazable: se sabe de qué país, región y, muchas veces, de qué finca viene, a qué altitud se cultivó y qué variedad es.
- Recolección selectiva: las cerezas se recogen a mano, solo cuando están maduras. En el café de consumo es habitual cosechar a máquina, con frutos verdes y maduros mezclados.
- Procesado cuidado: lavado, honey o natural, el procesado se controla para que no aparezcan fermentaciones ni defectos.
- Tueste para resaltar: se tuesta de forma que se note el sabor de ese origen. Nunca torrefacto.
- Frescura: se vende recién tostado y con la fecha de tueste a la vista.
Café de especialidad frente a café comercial
Así se ven las diferencias, paso a paso:
| Café de especialidad | Café comercial o de consumo | |
|---|---|---|
| Calidad | 80 puntos SCA o más | Menos de 80 puntos |
| Especie | 100 % arábica | Arábica, robusta o mezcla |
| Origen | País, región y a menudo finca | Mezcla de orígenes sin identificar |
| Recolección | A mano, solo cerezas maduras | A menudo mecánica, maduras y verdes juntas |
| Tueste | Para resaltar el sabor del origen | Oscuro, para que sepa siempre igual; a veces torrefacto |
| Frescura | Fecha de tueste en la bolsa | Fecha de consumo preferente, a menudo de un año o más |
| Sabor | Dulce, con notas propias y acidez equilibrada | Amargo, tostado y plano |
No es que el café comercial sea «malo»: está pensado para otra cosa, para que sea barato y sepa igual en cualquier momento. El de especialidad busca lo contrario, que cada café sepa a su origen.
¿A qué sabe el café de especialidad?
Lo primero que nota casi todo el mundo es que amarga menos y es más dulce, a veces tanto que no hace falta azúcar. Después aparecen las notas de cata: no son aromas añadidos, sino sabores que el propio grano tiene según su origen, su variedad y su procesado. Por ejemplo:
- Un café de Brasil, como nuestro Brasil Pinhal, sabe a caramelo y a nuez.
- Uno de Colombia, como el Colombia Golden Huila, a chocolate con un toque cítrico.
- Uno de Etiopía, como el Etiopía Guji Hambela, es floral y afrutado.
Su acidez también es distinta: es una acidez viva y agradable, como la de una fruta, no el ardor de un café quemado. Si quieres saber más, te lo contamos en los sabores del café.
Cinco ideas equivocadas sobre el café de especialidad
«Es más fuerte»
Al revés. Al no tostarse tan oscuro ni llevar robusta, suele ser menos amargo que el café comercial. Y como es arábica, tiene menos cafeína que una mezcla con robusta.
«Es solo para expertos»
No hace falta saber de café para notar la diferencia. Basta con probar uno junto al café de siempre, preparados igual: el contraste se nota desde el primer sorbo.
«Necesitas una cafetera cara»
Se nota en cualquier cafetera, también en una italiana o en una superautomática. Lo importante es la molienda adecuada para cada una. Te lo explicamos para la cafetera italiana, la cafetera express y la superautomática.
«Si pone 100 % arábica, es de especialidad»
Todo el café de especialidad es arábica, pero no todo el arábica es de especialidad. Hay mucho arábica comercial. Para saber si un café lo es de verdad, mira lo que te contamos en cómo elegir café de especialidad.
«Es un lujo»
Una bolsa de 250 g da para unos 30 cafés. Con una bolsa de 11 a 13 €, cada taza sale a unos 40 céntimos, bastante menos que un café en el bar. Te contamos de dónde sale su precio en por qué el café de especialidad cuesta más.
Cómo empezar a tomar café de especialidad
Si vienes del café de supermercado, empieza por un café dulce y de acidez baja: es el cambio más fácil y el que más se disfruta desde el principio. Después ya habrá tiempo de probar cafés más afrutados o florales.
- Para empezar sin riesgos: el Pack Sweety, con tres cafés dulces de Brasil, Colombia y Costa Rica.
- Para descubrir varios orígenes: el Pack Tropical, con cuatro cafés de América y envío gratis.
- Si prefieres una sola bolsa: el Brasil Pinhal, el más suave de nuestra selección.
Si no sabes cuál elegir, nuestro test de café te recomienda uno en un minuto. Y si quieres comparar todos nuestros cafés, tienes la guía de los mejores cafés en grano de especialidad.
En resumen
El café de especialidad es un arábica de 80 puntos SCA o más, sin defectos graves, con un origen trazable, recolectado a mano y tostado para que se note su sabor. Frente al café comercial, es más dulce, menos amargo y sabe a su origen. No es más fuerte, no hace falta ser experto ni tener una cafetera cara, y cada taza sale a unos 40 céntimos. La mejor forma de entenderlo es probarlo: empieza por el Pack Sweety y compáralo con tu café de siempre.
Preguntas frecuentes sobre el café de especialidad
¿Qué significa café de especialidad?
Es un café 100 % arábica que saca 80 puntos o más sobre 100 en la cata de la SCA, sin defectos graves, con un origen que se puede rastrear hasta la región o la finca y tostado para sacar su sabor natural.
¿Qué diferencia hay entre el café de especialidad y el café normal?
El café comercial suele mezclar orígenes sin identificar, puede llevar robusta o torrefacto y se tuesta oscuro para que sepa siempre igual. El de especialidad es arábica de un origen concreto, recolectado a mano, tostado para resaltar su sabor y vendido con la fecha de tueste.
¿El café de especialidad es más fuerte?
No. Suele ser menos amargo y más dulce que el café comercial, porque no se tuesta tan oscuro ni lleva robusta. Y al ser arábica, tiene menos cafeína que una mezcla con robusta.
¿Cuánto cuesta una taza de café de especialidad?
Una bolsa de 250 g da para unos 30 cafés, así que con una bolsa de 11 a 13 € cada taza sale a unos 40 céntimos. Bastante menos que un café en el bar.
¿Si pone 100 % arábica ya es café de especialidad?
No. Todo el café de especialidad es arábica, pero no todo el arábica es de especialidad. Para serlo tiene que alcanzar 80 puntos SCA, y eso se nota en el origen concreto, las notas de cata y la fecha de tueste de la etiqueta.
¿Hace falta una cafetera especial para el café de especialidad?
No. Se nota la diferencia en cualquier cafetera: italiana, express, superautomática, prensa francesa o de filtro. Lo único importante es usar la molienda adecuada para cada una.